古来より、日本では衣紋掛け（えもんかけ）や衣桁（いこう）と呼ばれる道具が使用されていました。現在の家庭用ハンガーが洋服を収納することが主な役割だとすると、これらは少し異なり、 着物や振り袖、和装を掛けたり干したりするために掛けるためのものです。収納よりも、和服を乾燥させる役割の方が大きいのです。

また、衣桁（いこう）については、ハンガーというよりも家具としての役割が大きく、衝立式と屏風式があり、漆塗や蒔絵のあるものは上等品で、棹の両端には金銅の飾金具がつきます。 実用品として使われるほか、色彩の乏しい寝殿造の建物の中で、 華やかな衣装を掛けた衣桁は室内装飾としての意味も大きいものでした。

尚、和服の収納に関しては、畳んで、竹製の行李（コウリ）や箪笥（タンス）に入れることが一般的でした。 箪笥の特徴は何といっても引き出しを備えたことで、これにより、大量の衣類や持ち物を効率よく収納できるようになりました。ただし、行李に比べ、多くの材料と高度な技術を必要とする箪笥は、高価な品物であったため貧しい庶民にまで箪笥が広まるのは、江戸時代末期からです。

◆【和服から洋服へ】
ハンガーの歴史は服の歴史とも通じます。

日本で最初のハンガーの物体そのものは明治時代に外国人によってもたらされたか、海外に渡航した日本人が持ち帰ったと推測されます。
明治以降、洋服が普及するにつれて日本には、まずコートハンガーが伝わりました。衣桁と同様に箪笥に収納する前に乾燥させる役割があるものでした。
そのためか当時はコートハンガーと言っても、今のような立体的な肉厚のものではなく、衣紋掛けに近い平らなものが多く、大きな和装ハンガーがコンパクトになったようなものでした。明治から昭和20年以降にかけて、洋服が主流になるにつれて立体的なハンガーが伝わったと考えられます。

日本の衣服・和服・着物　：　古来より生地を直線に切り取り平面で縫い合わせる平面裁断。
洋服　：　曲線を用いて裁断された生地を様々な技法によって立体的に作り出したもの。
昭和30年代後半、プラスチック素材の登場により、日用品からハンガーに至るまであらゆる分野でプラスチックが使われるようになりました。大量生産で安価なプラスチックハンガーは、流通ハンガーとして今でも多くのアパレル様が利用されています。